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薛婉樱隻觉得自己的手指都在颤抖，几度觉得自己下一秒就要跑出去一问究竟，到底还是忍住了，她闭着眼对涂壁轻声道：“是我阿娘的主意？”

涂壁跪到地上，以额贴地：“娘娘待甄娘娘不薄，甄娘娘今日为娘娘赴汤蹈火也是应有之义。”

薛婉樱陡然提高了音量：“所以你们便用这一点微薄的恩情胁迫她？”

涂壁摇头：“自然不是，夫人亦给足了甄家好处。”

有一瞬间，薛婉樱觉得自己的心房空了一下，甚至找不到自己的声音：“你出去，我要自己静一静……”

涂壁起身向外走，走没两步，却又回过头来看薛婉樱，带着一丝犹豫的语气对薛婉樱道：“还有一事……陛下不日要迎周娘子入宫了，製诏都下来了。”

方玉入内，见了窗边一抹水红色的影子， 先是心下一沉。

他脚下仍犹豫着， 站在门口， 进也不是， 退也不是，画钩却先转过身来，向他福了一礼， 不待方玉开口说话， 先行取出一副护膝并一个鎏金葫芦瓶， 笑着塞到了方玉手上。

不待方玉开口推辞， 画钩先笑着道：“诶，方公公， 您先听我说——前番在含元殿中， 多亏了您舍身搭救，娘娘才能安全无虞。其实呀，也不只是这一次，从前也有好几回， 都是靠您在陛下面前回圜， 娘娘也好， 旁的人也好，才能躲过苛责。娘娘虽然不说，但心里对方公公的功劳，却是记得一清二楚的。娘娘听说，公公这段时日以来， 害上了膝盖痛的病，于是亲手绣了这副护膝，又命奴婢特意给您送来了这上好的疏筋散。”

说完就笑眯眯地看着方玉。她天生脸小，看上去总带着一股孩子气，叫人生不出防备来。

方玉斜睨她一眼，仍沉吟道：“娘娘实在是客气了，这些都不过是奴婢的本分之事罢了。”

画钩却笑道：“诶——方公公，我粗笨，不懂说话，但从前在娘娘跟前伺候的时候也不是没有听娘娘教导过：送礼最讲究的，便是先后。物有贵贱，稀罕的东西，自然是要放在最后头的。”

方玉不语，见她笑着从袖子里抽出了一封信笺。

宫人大多是不识字的。也就是涂壁画钩之流跟在薛皇后身边，得了薛皇后垂怜能认识上几个字。

方玉自己倒是识字。他没入宫前，原本也是个耕读之家的子弟。家中有几十亩薄田，父亲又是个廪生，虽比不得真正的钟鸣鼎食之家，到底每个月还能有二两猪肉下酒。可惜好景不长，到他十岁那年，父亲因病去世，兄长在治丧的时候又和族里一个无赖发生了口角，竟被那无赖殴死了。家中就只剩下方玉和长嫂，并一个两岁大一点的幼侄。